Самые каверзные вопросы всегда поступают либо от детей, либо от коллег. Однако дети и сами могут неожиданно ответить на то, что тебя мучало годами, причем просто и доходчиво. А вот коллеги иногда поставят-таки в тупик – и заглядывают в глаза: “Ты не знаешь?! А я-то думал…” Не хочется упасть в грязь лицом, слегка досадно – замкнутый круг…

Почему-то нам не приходит в голову, что само это словосочетание, такое привычное, “замкнутый круг”, какое-то странное. Разве круг сам по себе не замкнутый? Окружность – в строгом геометрическом смысле – обязательно должна быть замкнутой. Если ее разомкнуть, это будет скорее дуга. Зачем же мы с таким упорством повторяем устойчивое сочетание “замкнутый круг”, где слово “замкнутый” кажется лишним? Замкнутый круг, может, и противоречит строгой логике, зато имеет прямое отношение к мистике. Замкнутый круг (он же заколдованный) связан со старинными суеверными представлениями о том, что волшебники и колдуны способны при помощи заклинаний создавать пространство, недоступное для враждебных сил. Как напоминает нам словарь “Фразеологизмы в русской речи”, предметы в этом кругу становились невидимыми для постороннего глаза. Человек, который попал в такое заколдованное место, запутывался в нем и блуждал, не находя выхода. Отсюда и значение выражения: безвыходная ситуация, тупик. Языковеды не исключают, что выражения эти – “заколдованный круг”, “замкнутый круг” – были вариантами оборота “порочный круг” (калька с латинского circulus vitiosus). Так что замкнутый круг – это не простой какой-нибудь круг, а волшебный!