Первую норковую шубу моя тетя Власта заполучила где-то в семидесятые годы. Это был подарок ее мужа, директора одного из крупнейших заводов. Шуба по тем временам стоила немыслимых денег – почти шестьсот рублей. Власта выглядела в ней роскошно, и я говорила в детстве своей маме: «Вот вырасту, начну зарабатывать деньги, тоже куплю тебе шубу». Правда, к тому времени, когда у меня появились собственные деньги, у мамы уже была не одна шуба. Мех стал доступным и для обычных людей.

Один норвежец рассказывал мне, что у них в стране люди могут без сожаления тратить деньги только на компьютеры и мобильные телефоны новых моделей. Все остальное, тем более одежда, их абсолютно не интересует. Даже миллионеров. У нас вещей, определяющих статусность человека, наберется огромнейший список. В нем не последнее место занимают меха. Потому что шуба – это признак благополучия и принадлежности к избранным. Встречают-то по-прежнему по одежке. Когда я первый раз приехала в Норильск, меня удивило, что практически все женщины ходили в одинаковых собачьих шубах. «Да, и я носила такую, – говорит знакомая, коренная норильчанка. – Сначала были модны каракулевые шубы – в них ходили только жены начальников, потом в город стали массово завозить мутоновые, собачьи, из козлика и опоссума. Их можно было брать в кредит, и все этим охотно пользовались». Сейчас «спецодеждой» стала норковая шуба. Материковские жители, приезжая в Норильск, удивляются:  все северянки поголовно ходят в шубах – от начальниц до уборщиц. Статусность размыта. «Положил глаз на барышню в модной шубке, а она работает воспиталкой в детском саду», – жаловался моему знакомому один тип, охотник за богатыми невестами. Женщины откладывают на шубу зарплату, берут деньги в кредит, «разводят» мужей и бойфрендов. Одна знакомая банкирша рассказывала, что к ним частенько обращаются дамы за кредитом на покупку шубки. Иных приходится отговаривать, потому что эйфория от одежки проходит быстро, а деньги, иногда немалые, выплачивать надо долго. У некоторых брать большой кредит просто не позволяет зарплата. Продавцы в магазинах  приводили такие истории. Одна женщина купила сразу три норковые шубы: длинную в пол – для холодных дней, до колен – для выходов в свет, куртку – для повседневной жизни. Другая, мамаша, искала шубу для девочки-подростка. Цена в 70 тысяч рублей ее не смутила. А однажды пришла дама, на вид которой можно было дать лет 65–70, и попросила продавцов подобрать ей модную, не старушечью шубку, желательно светлого оттенка. Как-то местные статисты подсчитали: на одного норильчанина, включая стариков и младенцев, приходится по две шубы. Недавно узнала, что мои знакомые хотят открыть в Норильске еще один меховой магазин. Они все просчитали: товар очень востребован. У меня на эту тему есть любимый анекдот, рассказанный друзьями-северянами: Сидят мужики у друга Васи в гостях и распивают спиртные напитки. Вдруг один удивленно восклицает: – О! А чего это у тебя хомячки по стенам бегают?! – Это не хомячки, – спокойно отвечает Вася. – Это тараканы в норковых шубках. Кстати, вы заметили, что мужчины тоже переодеваются в благородные меха? Первый раз я не поверила своим глазам и двинулась следом за парнем в куртке из непонятного меха. Подойдя поближе, убедилась – нерпа. А тут недавно вижу в магазине: стоит мужчина в очереди, на нем короткая норковая шубка. «Але, не, моя смена вечером», – говорил мужчина кому-то по телефону. Ну точно горняк или металлург. Только у русских есть такое понятие, как шубный тур. В такой, в Объединенные Арабские Эмираты, отправилась однажды и моя тетя Галя, решившая купить себе очередную шубу. Арабы, расхваливая свой товар, предложили россиянкам выгодную сделку: вместо одной шубы – мешок из десяти, но по скромной цене. Только одно условие: мешок уже зашит, и нет возможности товар посмотреть. Многие женщины согласились на эту халяву. Тетя Галя – нет. «Только одну шубу», – твердо сказала она представителю фабрики. Дам увели в одну сторону, тетю – в демонстрационный зал и стали показывать разные модели, пока  она не ткнула пальцем в одну из них и не сказала: «Вот эту». Вернувшись в гостиницу, женщины бросились распечатывать мешки. И оказалось, что шубы были бракованы: у одной неровные швы, у другой нет рукава, у третьей отсутствовал воротник. В общем, женщин просто нагло обманули. Такие «южные» шубы (как и турецкие, и греческие) вообще-то не годятся для Северов, но они очень популярны из-за дешевизны. Нам еще повезло, что у нас нет «гринписовцев». А то бы в Норильске не осталось ни одной шубы. И нечем было бы хвастать. Зато не одевались бы все одинаково. Моей приятельнице, когда она прилетела в Лондон на учебу, защитники природы демонстративно в знак протеста против насилия над животными заляпали норковую шубку (ее гордость!) яркой краской. Из нее только и осталось, что сделать горжетку.