Времена меняются, но некоторые идеи с завидным постоянством вновь отвоевывают свое место в людских головах. В последние годы снова в тренде болезненный интерес к Америке – предполагаемому источнику мирового зла и вообще основному противнику на политической арене. Пожалуй, самое время вспомнить, что писали об этой стране Ильф и Петров, совершившие в первой половине XX века путешествие через все Соединенные Штаты в качестве корреспондентов газеты “Правда”. Свои впечатления они изложили в книге “Одноэтажная Америка”, которая остается великолепным образцом путевых заметок и в наши дни.

В 1935 году известные писатели-сатирики прибыли в Нью-Йорк с одной единственной целью: они должны были как можно больше узнать об открывшейся им необъятной, богатой и совершенно чуждой советскому обывателю стране. Однако за небоскребами настоящей Америки не разглядишь, и вот, заручившись поддержкой добродушных супругов Адамс, Ильф и Петров отправились в длинное путешествие на юг США и обратно. Они посетили общепризнанные достопримечательности вроде Ниагарского водопада и Гранд-каньона, являвшиеся национальной гордостью промышленные объекты и бесчисленные маленькие городки с их аккуратными улочками и типовыми домами среднего класса. Писатели, должно быть, столкнулись с непростой задачей: редакция,  вероятно, ожидала от них очередного доказательства того, что в Советском Союзе все лучше, начиная с общественного строя и заканчивая яичницей. Недаром же газетчики отправили корреспондентов живописать штаты в разгар Великой депрессии! Однако Ильф и Петров не из тех авторов, что изливают на читателя неразбавленную пропаганду. Сочетая наблюдательность с остроумием, а юмор – с рассуждениями о политике, они создали удивительно добрую книгу, читатели которой получают возможность взглянуть на Америку глазами советского гражданина. По форме эти очерки неуловимо напоминают “Троих в лодке” Джерома К. Джерома. То же неспешное путешествие, сопровождаемое краткими экскурсами в историю, географию и прочие полезные науки. Те же поэтичные описания природных и промышленных пейзажей. В этой книге даже есть собственный чудак, вечно попадающий в забавные ситуации – с этой ролью отлично справляется рассеянный мистер Адамс, забывающий жену в машине, а шляпу – в Скенектеди. И хоть в “Одноэтажной Америке” значительно меньше шуток и намного больше информации, поклонникам Джерома эта книга подарит приятное чувство узнавания. Содержание очерков представляет собой странную смесь проницательности и наивности. Навязчивая реклама, улыбчивый сервис, акульи повадки дельцов большого бизнеса, а также многие другие шокировавшие выходцев из Страны Советов вещи и явления совершенно обыденны для современного россиянина. От этого вдвойне забавно читать, как Ильф и Петров без лишних сомнений заявляют, что фильмы “золотого века” Голливуда “ниже уровня человеческого достоинства”, а у виски “довольно противный вкус”. Вот вам честное человеческое мнение, не замутненное отзывами авторитетных критиков и гурманов. Кроме того, авторы периодически дают политические и экономические прогнозы, по большей части несбывшиеся и отдающие агитпропом. При этом писатели делают весьма точные обобщения и отлично разбираются в людях – многие изложенные в книге мысли и в наше время не теряют своей актуальности. При всей своей внешней простоте “Одноэтажная Америка” дает пищу для размышлений и главное – заряд позитива, так необходимый нам в периоды политических бурь.